Cosa sono i peptidi?

Definizione di peptide

Un peptide è una molecola formata da almeno due amminoacidi uniti da un legame peptidico. A seconda del numero di amminoacidi nella catena, si distinguono, tra gli altri:

• dipeptidi — due amminoacidi,
• tripeptidi — tre amminoacidi,
• tetrapeptidi, pentapeptidi, esapeptidi, ottapeptidi — rispettivamente quattro, cinque, sei e otto amminoacidi,
• oligopeptidi — da alcuni a una decina di amminoacidi,
• polipeptidi — catene più lunghe, che si avvicinano alla struttura delle proteine.

I nomi commerciali di molti peptidi cosmetici contengono informazioni sulla lunghezza della catena — ad es. Palmitoyl Tripeptide-1 (tre amminoacidi) o Acetyl Hexapeptide-8 (sei amminoacidi).

Dipeptide, tripeptide, tetrapeptide, polipeptide — che differenza c'è?

I tipi di peptidi prendono il nome dal numero di amminoacidi nella catena. Il prefisso indica quanti sono: di- due, tri- tre, tetra- quattro, penta- cinque, esa- sei. Gli oligopeptidi sono catene corte fino a circa 20 amminoacidi, i polipeptidi catene più lunghe e le proteine polipeptidi molto grandi con una struttura tridimensionale definita.

Il numero di amminoacidi si legge spesso già nel nome INCI: Palmitoyl Tripeptide-1 ha tre amminoacidi, Acetyl Hexapeptide-8 sei. Gruppi come palmitoyl o acetyl sono aggiunte che migliorano stabilità e penetrazione del peptide, non amminoacidi in più.

Peptidi e amminoacidi — la differenza

Gli amminoacidi sono i singoli «mattoncini» — le più piccole unità strutturali di cui sono composti peptidi e proteine. Un peptide è già una combinazione di più amminoacidi in un ordine specifico, che gli conferisce una struttura e una funzione biologica definita. In parole semplici: un amminoacido è una lettera, un peptide è una breve parola composta da quelle lettere, e una proteina (come il collagene) è una frase lunga o un paragrafo.

Questa differenza ha importanza cosmetica: i singoli amminoacidi nei cosmetici agiscono principalmente come idratanti (in quanto componenti del fattore naturale di idratazione della pelle, NMF), mentre i peptidi — grazie alla loro struttura — possono svolgere una funzione di segnalazione, «istruendo» le cellule della pelle a compiere azioni specifiche.

Peptidi, proteine e collagene

Il collagene è una proteina strutturale composta da catene amminoacidiche molto lunghe (centinaia o migliaia di residui amminoacidici) che conferisce alla pelle resistenza e compattezza. I peptidi utilizzati nei cosmetici sono di solito molto più corti delle proteine a grandezza naturale — una delle ragioni per cui riescono più facilmente ad attraversare la barriera epidermica e raggiungere gli strati vivi della pelle.

I peptidi di collagene nascono proprio dall'idrolisi (scomposizione) del collagene in frammenti più corti — maggiori dettagli su questo fenomeno nell'articolo Peptidi marini bioattivi, dove lo descriviamo prendendo come esempio il collagene di pesce.

Come si formano i peptidi utilizzati nei cosmetici?

I peptidi utilizzati nei cosmetici si formano principalmente in due modi:

1. Sintesi chimica — il peptide viene progettato e prodotto in laboratorio «da zero», con l'intento di riprodurre fedelmente una sequenza amminoacidica nota, con l'azione desiderata (ad es. Matrixyl, Argireline).
2. Idrolisi di proteine naturali — lunghe catene proteiche (ad es. collagene di pesce) vengono scomposte enzimaticamente o chimicamente in frammenti peptidici più corti e bioattivi (ad es. i peptidi marini nella tecnologia Biopeptide Complex).

Entrambe le vie portano a molecole di dimensioni simili e capacità di penetrazione cutanea simile, ma differiscono per l'origine della materia prima e il modo in cui si ottiene la specifica sequenza amminoacidica.

Tipi di peptidi nei cosmetici

I peptidi cosmetici si dividono di solito in alcune categorie funzionali principali:

• peptidi segnale — stimolano la sintesi di collagene ed elastina,
• peptidi di rame — trasportano ioni di rame a sostegno della rigenerazione,
• neuropeptidi — limitano la tensione dei muscoli mimici,
• peptidi biomimetici — imitano i segnali biologici naturali della pelle,
• peptidi marini bioattivi — ottenuti da idrolizzati di collagene di origine marina.

Una panoramica completa di tutte le categorie, con esempi e meccanismi d'azione, si trova nella guida principale: Peptidi nei cosmetici — guida completa →

Perché i peptidi sono popolari nella cura della pelle?

La popolarità dei peptidi in cosmesi deriva da diversi fattori:

• agiscono a livello di segnalazione cellulare, non solo in superficie,
• sono generalmente ben tollerati, il che li rende adatti a una vasta gamma di utilizzatori, inclusa la pelle sensibile,
• possono essere combinati con altri ingredienti attivi popolari (retinolo, acido ialuronico, vitamina C),
• offrono molte sottocategorie adatte a diverse esigenze di cura (compattezza, tensione dei muscoli mimici, rigenerazione).

FAQ

Fonti

• Conoscenze generali di biochimica e cosmetologia relative alla struttura e classificazione dei peptidi.
• Materiali del produttore WellU/Larens (per quanto riguarda tecnologie specifiche, vedi: Biopeptide Complex).

Data di preparazione dei contenuti: agosto 2026.